Los animales se clasifican de acuerdo con su desarrollo embrionario según la forma en que el embrión se forma, se protege, se alimenta y completa sus primeras etapas de vida. En el nivel escolar, la clasificación más habitual distingue entre animales ovíparos, vivíparos y ovovivíparos. En biología más avanzada, también se estudian otros criterios, como las capas embrionarias, la formación del celoma o el destino del blastoporo.
Índice de contenidos
Respuesta rápida: clasificación principal
La clasificación más usada de los animales según su desarrollo embrionario es:
| Tipo de animal | Dónde se desarrolla el embrión | Cómo se alimenta el embrión | Ejemplos |
| Ovíparos | En un huevo fuera del cuerpo materno | Del vitelo del huevo | Gallina, tortuga, rana, mariposa |
| Vivíparos | Dentro del cuerpo materno | A través de la madre, normalmente mediante placenta o estructuras similares | Ser humano, perro, caballo, delfín |
| Ovovivíparos | En un huevo retenido dentro del cuerpo materno | Del vitelo del huevo | Algunas serpientes, tiburones y peces |
Esta es la respuesta que normalmente se espera cuando un ejercicio pregunta cómo se clasifican los animales de acuerdo con su desarrollo embrionario.
Qué es el desarrollo embrionario
El desarrollo embrionario es el proceso que comienza después de la fecundación, cuando se forma el cigoto, y continúa mientras el nuevo ser vivo se transforma poco a poco en un organismo reconocible.
Durante esta etapa, una sola célula inicial empieza a dividirse y organizarse. Primero se forman muchas células, después aparecen tejidos, órganos y estructuras corporales.
En los animales, este desarrollo puede ocurrir dentro de un huevo, dentro del cuerpo de la madre o en una combinación de ambos sistemas. Por eso se habla de animales ovíparos, vivíparos y ovovivíparos.
Animales ovíparos
Los animales ovíparos son aquellos cuyo embrión se desarrolla dentro de un huevo que la madre deposita en el exterior.
El embrión no se alimenta directamente de la madre. Se nutre gracias a las reservas que contiene el huevo, especialmente el vitelo, una sustancia rica en nutrientes.
Características de los ovíparos
Los animales ovíparos suelen compartir estas características:
- El desarrollo ocurre fuera del cuerpo materno.
- El embrión está protegido por un huevo.
- La nutrición depende del vitelo.
- La cría nace al romperse el huevo, proceso llamado eclosión.
- Puede haber cuidado parental o no, según la especie.
En una gallina, por ejemplo, el embrión se desarrolla dentro del huevo hasta que el pollito está preparado para salir. En una rana, los huevos suelen depositarse en el agua y de ellos nacen renacuajos.
Ejemplos de animales ovíparos
Son ovíparos muchos animales conocidos:
- Aves: gallina, águila, pingüino.
- Reptiles: tortuga, cocodrilo, muchas serpientes.
- Anfibios: rana, sapo, salamandra.
- Peces: sardina, salmón, pez payaso.
- Insectos: mariposa, hormiga, abeja.
No todos los huevos son iguales. Algunos tienen cáscara dura, como los de las aves; otros son blandos o gelatinosos, como los de muchos anfibios y peces.
Animales vivíparos
Los animales vivíparos son aquellos cuyo embrión se desarrolla dentro del cuerpo de la madre hasta el nacimiento.
En este caso, el embrión no depende solo de las reservas de un huevo. Recibe alimento y oxígeno a través de la madre, normalmente mediante la placenta en los mamíferos placentarios.
Características de los vivíparos
Los vivíparos presentan estas características:
- El embrión se desarrolla dentro del cuerpo materno.
- La cría nace viva, no sale de un huevo externo.
- El embrión recibe alimento de la madre.
- Suele existir mayor protección durante el desarrollo.
- El número de crías suele ser menor que en muchas especies ovíparas.
El ser humano es un ejemplo claro. El embrión se desarrolla en el útero, recibe nutrientes durante la gestación y nace cuando ya ha alcanzado un grado suficiente de desarrollo.
Ejemplos de animales vivíparos
Son vivíparos la mayoría de los mamíferos:
- Ser humano
- Perro
- Gato
- Caballo
- Elefante
- Delfín
- Ballena
- Murciélago
También existen algunos casos de viviparismo en peces, reptiles e invertebrados, aunque en clase suele asociarse sobre todo a los mamíferos.
Animales ovovivíparos
Los animales ovovivíparos son aquellos en los que el embrión se desarrolla dentro de un huevo, pero ese huevo permanece retenido dentro del cuerpo de la madre hasta el momento del nacimiento.
La diferencia con los vivíparos está en la nutrición. En los ovovivíparos, el embrión se alimenta principalmente del vitelo del huevo, no directamente de la madre mediante una placenta.
Características de los ovovivíparos
Los ovovivíparos tienen una combinación de rasgos:
- El embrión se desarrolla dentro de un huevo.
- El huevo permanece dentro del cuerpo materno.
- La cría nace viva o casi en el momento de salir del huevo.
- El alimento procede sobre todo del vitelo.
- La madre ofrece protección al retener los huevos internamente.
Esta estrategia reduce algunos riesgos del ambiente exterior. El embrión no queda tan expuesto como en muchos ovíparos, pero tampoco recibe una alimentación materna tan directa como en los vivíparos placentarios.
Ejemplos de animales ovovivíparos
Algunos ejemplos habituales son:
- Algunas serpientes.
- Algunos tiburones.
- Algunas rayas.
- Algunos peces.
- Algunos lagartos.
- Ciertos invertebrados.
No todas las serpientes ni todos los tiburones son ovovivíparos. Depende de la especie concreta.
Diferencias entre ovíparos, vivíparos y ovovivíparos
La diferencia principal está en el lugar donde se desarrolla el embrión y en la forma en que recibe alimento.
| Criterio | Ovíparos | Vivíparos | Ovovivíparos |
| Desarrollo del embrión | En huevo externo | Dentro de la madre | En huevo retenido dentro de la madre |
| Alimentación del embrión | Vitelo | Madre, placenta o estructuras similares | Vitelo |
| Nacimiento | Eclosión del huevo | Parto | Nace vivo o eclosiona dentro de la madre |
| Protección | Depende del huevo y del ambiente | Alta protección interna | Protección intermedia |
| Ejemplo claro | Gallina | Ser humano | Algunas serpientes |
La forma más sencilla de recordarlo es esta:
Ovíparo: pone huevos.
Vivíparo: pare crías vivas.
Ovovivíparo: mantiene huevos dentro del cuerpo hasta que nacen las crías.
Cómo funciona el desarrollo embrionario paso a paso
Aunque cada grupo animal tiene sus particularidades, el desarrollo embrionario sigue una serie de fases generales.
1. Fecundación
La fecundación ocurre cuando se unen el gameto masculino y el gameto femenino. De esa unión se forma el cigoto, que es la primera célula del nuevo organismo.
La fecundación puede ser:
- Interna, si ocurre dentro del cuerpo de la hembra.
- Externa, si ocurre fuera del cuerpo, como en muchos peces y anfibios.
2. Segmentación
El cigoto empieza a dividirse muchas veces. Estas divisiones forman una masa de células llamada mórula.
Después aparece una estructura más organizada llamada blástula.
3. Gastrulación
Durante la gastrulación, las células empiezan a colocarse en capas. Estas capas darán lugar a los distintos tejidos y órganos.
En muchos animales se forman tres capas básicas:
- Ectodermo
- Mesodermo
- Endodermo
Cada una origina partes distintas del cuerpo.
4. Organogénesis
En la organogénesis empiezan a formarse los órganos. El embrión deja de ser solo un conjunto de células y comienza a adquirir una estructura corporal definida.
Esta fase es clave para el desarrollo del sistema nervioso, los músculos, el aparato digestivo y otros órganos.
5. Nacimiento o eclosión
La última etapa depende del tipo de animal:
- En los ovíparos, la cría sale del huevo.
- En los vivíparos, la cría nace mediante parto.
- En los ovovivíparos, la cría nace viva tras desarrollarse en un huevo interno.
Clasificación avanzada según el desarrollo embrionario
Además de la clasificación escolar en ovíparos, vivíparos y ovovivíparos, la embriología utiliza otros criterios para clasificar animales.
Estos criterios son más habituales en biología de secundaria avanzada, bachillerato o estudios universitarios.
Según el número de capas embrionarias
Durante el desarrollo embrionario se forman capas celulares que darán origen a los tejidos del animal.
Animales diblásticos
Los animales diblásticos tienen dos capas embrionarias principales:
- Ectodermo
- Endodermo
Entre ellos se encuentran animales como las medusas, los corales y las anémonas.
Suelen tener una organización corporal más sencilla que los animales con tres capas embrionarias.
Animales triblásticos
Los animales triblásticos tienen tres capas embrionarias:
- Ectodermo
- Mesodermo
- Endodermo
Esta tercera capa, el mesodermo, permite formar músculos, órganos internos más complejos y sistemas corporales especializados.
La mayoría de animales conocidos son triblásticos: insectos, moluscos, peces, reptiles, aves y mamíferos.
Según la presencia de celoma
El celoma es una cavidad corporal interna que aparece durante el desarrollo embrionario en muchos animales. Sirve para alojar órganos y permitir una organización corporal más compleja.
Acelomados
Los acelomados no tienen celoma. Sus órganos están rodeados por tejido, sin una cavidad corporal verdadera.
Un ejemplo típico son los platelmintos, como las planarias.
Pseudocelomados
Los pseudocelomados tienen una cavidad corporal, pero no está completamente rodeada por mesodermo.
Un ejemplo clásico son los nematodos, como ciertos gusanos cilíndricos.
Celomados
Los celomados tienen un celoma verdadero, completamente revestido por mesodermo.
Este grupo incluye animales como:
- Anélidos
- Moluscos
- Artrópodos
- Equinodermos
- Cordados
Los seres humanos pertenecen a este grupo.
Según el destino del blastoporo
Durante la gastrulación aparece una abertura embrionaria llamada blastoporo. Según en qué se convierta, se distinguen dos grandes grupos de animales triblásticos.
Protóstomos
En los protóstomos, el blastoporo origina la boca o participa en su formación.
Entre ellos se encuentran:
- Anélidos
- Moluscos
- Artrópodos
Ejemplos: lombriz, caracol, pulpo, mariposa, araña y cangrejo.
Deuteróstomos
En los deuteróstomos, el blastoporo origina el ano o participa en su formación, mientras que la boca aparece después.
Entre ellos están:
- Equinodermos
- Cordados
Ejemplos: estrella de mar, erizo de mar, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
Clasificación completa en una tabla
| Criterio de clasificación | Tipos principales | Qué observa | Ejemplos |
| Lugar y forma de desarrollo | Ovíparos, vivíparos, ovovivíparos | Si el embrión se desarrolla en huevo externo, dentro de la madre o en huevo interno | Gallina, ser humano, tiburón |
| Capas embrionarias | Diblásticos, triblásticos | Número de capas celulares formadas durante la gastrulación | Medusa, insecto, mamífero |
| Cavidad corporal | Acelomados, pseudocelomados, celomados | Presencia o ausencia de celoma | Planaria, nematodo, humano |
| Destino del blastoporo | Protóstomos, deuteróstomos | Si el blastoporo forma boca o ano | Caracol, cangrejo, estrella de mar, perro |
Esta tabla permite entender que no existe una única clasificación posible. Depende del nivel del ejercicio y del aspecto del desarrollo embrionario que se quiera analizar.
Qué clasificación se suele pedir en primaria y secundaria
En primaria y primeros cursos de secundaria, la respuesta esperada suele ser:
Los animales se clasifican según su desarrollo embrionario en ovíparos, vivíparos y ovovivíparos.
Esta clasificación se basa en dónde se desarrolla el embrión y cómo nace la cría.
En cursos más avanzados, el profesor puede pedir criterios embriológicos más técnicos, como:
- Diblásticos y triblásticos
- Acelomados, pseudocelomados y celomados
- Protóstomos y deuteróstomos
Por eso conviene leer bien el enunciado. Si pregunta por “cómo nacen” o “dónde se desarrolla el embrión”, normalmente quiere la clasificación en ovíparos, vivíparos y ovovivíparos. Si habla de capas embrionarias, celoma o blastoporo, busca una respuesta más avanzada.
Ejemplos explicados de cada tipo
La gallina
La gallina es un animal ovíparo. El embrión se desarrolla dentro de un huevo que se encuentra fuera del cuerpo de la madre. El pollito se alimenta de las reservas del huevo hasta que está listo para nacer.
El ser humano
El ser humano es vivíparo. El embrión se desarrolla dentro del útero materno y recibe alimento y oxígeno a través de la madre. Cuando completa su gestación, nace mediante parto.
Algunas serpientes
Algunas serpientes son ovovivíparas. El embrión se desarrolla dentro de un huevo, pero ese huevo permanece dentro del cuerpo de la madre. La cría nace viva o sale del huevo justo antes del nacimiento.
La rana
La rana es ovípara. Sus huevos suelen depositarse en el agua. De ellos nacen renacuajos, que después pasan por una metamorfosis hasta convertirse en ranas adultas.
Errores frecuentes al clasificar animales por desarrollo embrionario
Un error habitual es pensar que todos los animales que nacen vivos son vivíparos. En realidad, algunos pueden ser ovovivíparos, porque se desarrollan en huevos retenidos dentro del cuerpo de la madre.
Otro fallo común es creer que todos los mamíferos se desarrollan exactamente igual. La mayoría son vivíparos placentarios, pero existen excepciones, como los monotremas, que son mamíferos ovíparos.
También se confunde a menudo fecundación interna con viviparismo. Un animal puede tener fecundación interna y aun así poner huevos, como ocurre en muchas aves y reptiles.
Por último, no hay que mezclar sin cuidado el criterio escolar con el embriológico avanzado. Ovíparo, vivíparo y ovovivíparo explican cómo se desarrolla y nace la cría; diblástico, triblástico, celomado, protóstomo o deuteróstomo describen aspectos internos del desarrollo embrionario.
Respuesta lista para un ejercicio
Si necesitas una respuesta breve para clase, puedes escribir:
Los animales se clasifican de acuerdo con su desarrollo embrionario en ovíparos, vivíparos y ovovivíparos. Los ovíparos se desarrollan en huevos fuera del cuerpo materno, los vivíparos se desarrollan dentro del cuerpo de la madre y los ovovivíparos se desarrollan en huevos que permanecen dentro del cuerpo materno hasta el nacimiento.
Si el ejercicio pide una respuesta más completa, puedes añadir:
Además, en biología se pueden clasificar según sus capas embrionarias en diblásticos y triblásticos; según la presencia de celoma en acelomados, pseudocelomados y celomados; y según el destino del blastoporo en protóstomos y deuteróstomos.
Por qué esta clasificación ayuda a entender la reproducción animal
Clasificar a los animales por su desarrollo embrionario permite entender cómo cada especie protege a sus crías antes del nacimiento. Un huevo externo ofrece independencia, pero también más exposición al ambiente. El desarrollo interno ofrece mayor protección, aunque exige más inversión de la madre. Las formas intermedias, como el ovoviviparismo, muestran que la naturaleza no funciona siempre en categorías rígidas.
Aprender esta clasificación no sirve solo para memorizar tres palabras. Ayuda a ver cómo los animales resuelven el mismo reto biológico —formar una nueva vida— mediante estrategias distintas, adaptadas al ambiente, al riesgo y a la forma de vida de cada especie.
